Hacker sinh ra và lớn lên ở Zug, Thụy Sĩ và được học tại ETH Zürich[6], năm 2009 sau khi anh nhận bằng Ngành Cử nhân ngành khoa học máy tính, vào năm 2009 Anh chuyển đến Pittsburgh để học tại Đại học Carnegie Mellon, nơi mà anh gặp được Luis von Ahn - người mà sau này cùng đồng sáng lập ra Duolingo. [7]

Trong một cuộc phỏng vấn năm 2020, Hacker chỉ ra rằng chơi game đóng vai trò khiến anh bị thu hút đến ngành khoa học máy tính. "Điều ban đầu thu hút tôi đến với máy tính là chơi trò chơi điện tử và tôi mong muốn xây dựng trò chơi theo cách của riêng mình cũng như theo cách những trò chơi đó được tạo ra. Tôi đã phần nào bị ám ảnh với trò chơi điện tử".[8]